Giocare contro una squadra che viene da cinque sconfitte consecutive non è mai facile – a patto che questa non sia Napoli, ovviamente. Giocare contro la squadra che estromise la VIrtus dai playoff l’anno passato nonché vinto al PalaEur la partita di andata dopo un supplementare – e in entrambe le occasioni dando lezioni di tattica – è financo ancora più difficile. Se poi a questo si aggiunge una quasi endemica difficoltà della Virtus nel trovare il suo gioco quando non è fra le mura amiche, ecco che la quinta giornata di ritorno della regular season è servita. Quintetti rivoluzionati da Boniciolli a partita in corso: esordio con Giachetti, Jaaber, Datome Gigli e Hutson, per poi terminare con i mori Minard e Winston al posto di un Datome ancora non recuperato e di un Hutson che sta soffrendo più di tutti questa stagione. Nel mezzo, rimescolamenti continui alla ricerca non del miglior assetto, ma di un assetto quantomeno decente in grado di contrastare l’impatto offensivo di una Biella alimentata a nervi e gioventù.
Nervi e gioventù che hanno due nomi ben precisi: Joe Smith e Massimo Chessa. Il primo, sempre a saltare il proprio uomo e a dare quell’inevitabile vantaggio che proviene dal giocare virtualmente in cinque contro quattro; il secondo – gettato nella mischia da Bechi con il preciso compito di dimenticarsi della tattica e fare affidamento sull’incoscienza – capace di mettere 4 triple su otto e scappare in contropiede non appena possibile. Senza dimenticare Garri, di cui si parla più avanti.
Boniciolli prova a chiudere i parziali utilizzando alchimie tattiche: chiama una 3-2 adattata che riprende Biella nel primo quarto; prova Vitali e Crosariol e poi rimette dentro Giachetti, tira fuori Hutson a due minuti dalla fine quando vede che Andrè non riesce a giocare in post basso e va nel finale con Gigli. Alterna uomo e zona; cerca di assegnare responsabilità – e gli unici che se la prendono sono Minard e Giachetti, il quale sbaglia gli ultimi due tiri dopo un secondo tempo pregevolissimo.


I numeri, le chiavi
I numeri sono quelli dei parziali e dei controparziali con cui è andata avanti la partita nel primo tempo: 7-0 in un attimo per la Virtus in inizio di partita, poi un assurdo 20-2 di Biella, con Chessa e Smith (12 e 15 alla fine del primo tempo) ed Aradori (difesa arcigna su Datome e presenza in campo) sugli scudi, quindi un 10-0 di Roma per quasi impattare il primo quarto. Elastico che continua anche nei quarti successivi, con Biella che si riporta avanti 46-38 alla fine del secondo quarto, Roma che si rifà sotto in inizio di terzo, prima che Chessa e compagni allunghino ancora sul +13, seguiti da Hutson che apre l’ennesimo contro parziale capitolino con 8 punti (unici punti della sua partita) che porta la Virtus quasi ad impattare alla fine del terzo quarto. L’ultimo quarto va avanti quasi d’inerzia, con le due squadre praticamente in parità, ma senza che la Virtus riesca ad effettuare il sorpasso e lasciare sui blocchi i biellesi, i quali trovano la tripla frontale di Chessa per il colpo decisivo nell’ultimo minuti di gioco.
Le chiavi, invece, sono quelle descritte da Luca Bechi nella intervista post-partita, cioè l’aver convertito la delusione e la preoccupazione per le cinque sconfitte consecutive in energia positiva da gettare in campo: Biella in effetti non ha perso la testa dopo il primo parziale ed ha continuato a giocare stringendo la difesa e impostando il gioco su un monumentale Joe Smith, capace di battere regolarmente il proprio avversario in uno-vs-uno e poi decidere se andare dentro o scaricare in angolo dove c’era sempre un compagno libero per la tripla. In realtà, poi, la vera chiave di tutto è stata la capacità di Biella di restare in partita con la testa quando la Virtus è arrivata più volte di rincorsa – e sempre con un quintetto diverso. Bechi ha fatto a meno a lungo di Joe Smith in panca con tre falli, ma ha avuto moltissimo da Luca Garri in post basso, costringendo la Virtus a chiudere sempre l’area e lasciando inevitabilmente scoperti gli esterni per un tiro più o meno facile.



I Protagonisti
Parlare di Massimo Chessa è d’obbligo. Il sostituto “interno” dell’assente Guillermo Diaz, a sua volta sostituto di quel Fred Jones giustiziere della Virtus all’andata della regular season quest’anno, una volta ricevuto lo starting five da Luca Bechi si è immedesimato nel ruolo di tiratore designato e contropiedista di fino e ha sparato una prestazione da 19 punti in 26 minuti, con il 50% da 3 e, soprattutto, la tripla frontale con la quale ha virtualmente chiuso la partita. Accanto a lui, quel Joe Smith che è stato il folletto imprendibile dalla doppia doppia (punti, 17, e assist, 10) fra gli esterni, mentre nel reparto lunghi c’è il Garri che non ti aspetti: doppia doppia in punti e rimbalzi e il 100% dal campo, lui che tutte le partite contro Roma le ha sempre bucate – ma non questa, evidentemente.
Per la Virtus ci si aspettava non solo Jaaber – come peraltro chiedeva Boniciolli da tempo. Il “non solo”, però, non prescindeva da Jaaber stesso, che si è sì dedicato in difesa, ma ha anche terminato con soli 8 punti e 3/7 da due, cosa inusuale per Ibby. E se chi commentava per Sky andava in visibilio per un Giachetti che nel secondo tempo ha dettato bene il ritmo e cercato anche soluzioni personali (un suo assist – pregevolissimo, peraltro, ancorchè sprecato vergognosamente da Hutson - ha richiamato alla memoria dei telecronisti le gesta di Jasikevicius), c’è da evidenziare la crescita offensiva di Dragicevic, capace di puntare il canestro da ben oltre l’arco e dare a Boniciolli quella pericolosità da fuori che richiedeva ad un numero quattro.

Le prospettive
Si continua la rincorsa, ovviamente. Boniciolli, in conferenza stampa una settimana fa, aveva detto che sarebbe stato contentissimo di vincere di uno dopo quattro supplementari – a dimostrazione del fatto che la cosa importante è portare a casa i due punti. Non gli è riuscito, ma a suo dire non ha nulla da rimproverare ai giocatori.
“Credo una cosa: chi ha visto la squadra giocare contro la Virtus e l’ha vista oggi, ha visto due squadre diverse. A differenza della partita contro Bologna, quando utilizzati dei termini molto duri con la mia squadra, oggi non ho proprio niente da dire perché i miei hanno fatto tutto quello che gli era stato richiesto” ha detto ai microfoni di Sky, confermando il dispiacere per la sconfitta ma soprattutto per i suoi:
“Oggi abbiamo dato tutto, sono molto dispiaciuto per i miei, perché hanno bisogno dei risultati per avere conforto nel loro lavoro. Una sconfitta come quella di oggi è dovuta ai dettagli, - e quella è la cosa da mettere a punto per diventare una grande squadra”
L’altalena dei parziali è cosa nota, a quanto pare, e fa sinistramente il paio con quanto a suo tempo affermava Gentile di questa squadra, e cioè che non è in grado di vincere di venti punti mantenendo l’avversario a distanza:
“Parziali? Ci succede anche in allenamento giocando cinque contro cinque: una squadra fa 15-0, poi l’altra incomincia a segnare e pareggia. Poi si va avanti per minuti senza segnare, finchè una non muove il punteggio e va ancora avanti prima di essere ripresa. Ho l’impressione che si manchi di leadership, di un giocatore che ci prende per mano a cui affidarci quando siamo in difficoltà. E’ una cosa che dobbiamo costruirci con il tempo”.