L'ennesima, l'ultima, tappa preparatoria ai, presunti, fuochi d'artificio estivi del mercato NBA si è chiusa ieri. Pur calmierata dall'esigenza di non esporsi troppo, in termini di contratti a lungo termine, di molte franchigie, la sessione invernale del mercato ha regalato qualche colpo ad effetto oltre al solito, enorme, monte di chiacchiere e trattative sfumate all'ultimo minuto.


Tra i protagonisti principali non si possono non annoverare i Knicks di Donnie Walsh, tanto rabberciati ed irritanti in campo quanto splendidi protagonisti del mercato. La franchigia della Grande Mela è infatti riuscita ad entrare nello scambio che ha fatto più “rumore” in questa sessione, un giro a tre che ha visto coinvolti nove giocatori tra Knicks, Rockets e Kings. A New York sbarcano Tracy McGrady con il suo contratto da 23 milioni di dollari in scadenza a giugno (giocatore più pagato dell'NBA, oggi) e Sergio Rodriguez che finalmente (fu scelto dai Suns all'epoca allenati dal baffo, ma girato immediatamente ai Blazers) potrà giocare per D'Antoni. In Texas sbarcano Kevin Martin, Jordan Hill, Hilton Armstrong e Jared Jeffries oltre al diritto di invertire le prime scelte con i Knicks per il draft del 2011 e la  prima scelta 2012 (scelte ovviamente protette da una serie di clausole). A Sacto arrivano Carl Landry, Joey Dorsey e Larry Hughes. I Knicks, qualora TMac fosse anche solo al 50% del suo potenziale (non esattamente scontato se si considera che parliamo di un giocatore che è sceso in campo per 107 gare complessive negli ultimi 3 anni, a causa degli infortuni), hanno guadagnato nell'immediato la guardia capace di creare gioco dal palleggio di cui necessitavano, nonostante la buona stagione di Wilson Chandler, oltre ad un play che ama correre ed è capace di creare gioco in transizione come Rodriguez. Ovviamente la parte succosa dello scambio, in ottica New York, è quella salariale: McGrady a fine estate libera 23,239,561 milioni di dollari, ma il colpo vero è stato prenderlo liberandosi del contratto di Jeffries, il cui biennale da circa 7 milioni di dollari frustrava le ambizioni estive dei Knicks. Lo scambio, in sostanza, ha fatto in modo che i Knicks risparmiassero un totale di 9.5 milioni di dollari sul salary cap per la stagione 2010/2011.     A confermare la soddisfazione per lo scambio è lo stesso Walsh: “ Pensavo che fosse una buona scommessa, abbiamo raggiunto il nostro obbiettivo, poiché ora la franchigia è nella posizione di poter essere competitiva sul mercato. Questo cambio è un po' più di quanto mi aspettassi di poter fare, prima non avevo mai detto che avremo la possibilità di offrire due massimi salariali quest'estate, tutt'ora continuo a non esserne certo, però ora credo che sia possibile”. I Rockets si sono portati a casa Martin, lo scorer capace di mettere punti a referto a giochi rotti che tanto era mancato quest'anno (d'altro canto era proprio il ruolo di McGrady) che permetterà di avere una rotazione ancora più aperta e varia nel backcourt, con un probabile arretramento di Battier a sesto uomo. Martin, da poco rientrato l'intervento al polso sinistro che lo ha tenuto fuori per circa due mesi, a Houston ritroverà  Rick Adelman che lo ha allenato a Sacramento nel bienno 2004/2006. Il gioco dei Rockets, quindi, in contumacia di Yao Ming sarà ancor di più sbilanciato sul perimetro. La perdita (sanguinosa molto più di quanto possano spiegare le cifre) di Landry non è però stata colmata: Jordan Hill ai Knicks ha sostanzialmente deluso, non mostrando nulla che ne giustifichi la scelta alta (ottava assoluta) spesa per lui in estate, mentre Hilton Armstrong è ancora ciò che era durante il suo anno da rookie: un lungagnone iperatletico ed ipermagro né ala forte né centro senza grande tecnica e di pochissimo impatto fisico.
Ed i Kings? Che i giorni di Martin a Sacramento fossero contati pareva evidente, l'esplosione di Tyreke Evans, che giostra meglio da guardia che da playmaker vero e proprio, era coincisa proprio con l'assenza di Martin, titolare peraltro di un contratto da  oltre 46 milioni di dollari complessivi distribuiti sui prossimi 4 anni. L'arrivo di Hughes (13 milioni in scadenza) darà ossigeno puro al salary cap, mentre la presenza di Landry (16 punti e 5 rimbalzi di media uscendo dalla panchina) darà sostanza ad un reparto tanto bello da guardare quanto alle volte inconsistente, soprattutto dal punto di vista del carattere.


Sempre al Madison Square Garden hanno salutato Nate Robinson e Darko Milicic. Il serbo è stato spedito a Minnesota in cambio di Brian Cardinal, in un'operazione puramente salariale che permetterà ai Knicks di risparmiare 1 milione di dollari di luxury tax quest'anno, mentre il nano ha fatto le valige in direzione Boston, in uno scambio tra i più difficili da commentare della seduta. Non è chiaro non tanto perchè i Knicks lo abbiano lasciato partire visto che è in scadenza e non è amatissimo(eufemismo) da D'Antoni, quanto a cosa serva ai Celtics. Sta di fatto che i biancoverdi hanno rinunciato ad Eddie House (oltre a J.R. Giddens e Bill Walker) giocatore importante non solo nei meccanismi ma anche nello spogliatoio,  per prendersi KryptoNate (oltre a Marcus Landry). Il malcontento che serpeggiava tra i giocatori dei Celtics quando lo scambio è stato ufficializzato era palese “" Non lo so, non lo so, io spero che sia per il meglio. Eddie House poteva fare anche 20 o 30 punti uscendo dalla panchina. Ma i giocatori non sono chiamati a prendere decisioni, noi possiamo solo giocare la partita” ha detto un durissimo Rajon Rondo rispecchiando il pensiero dei compagni. Tale scelta lascia spiazzati se si considera che Robinson è sostanzialmente un one man show, un giocatore da uno contro tutti, capace di esplosioni realizzative notevoli ma la cui energia pare difficilmente incanalabile in un contesto strutturato come quello Celtics. Di più, l'ormai ex Knicks non è esattamente un giocatore che presta molta attenzione alla fase difensiva, problema non da poco in ottica biancoverde. Ed allora che senso ha questo scambio? I Celtics stanno attraversando un brutto periodo dal punto di vista dei risultati e non solo, visto che Garnett al momento sembra solo un lontano parente del giocatore dominante di solamente due anni fa, Pierce è alle prese con mille piccoli e grandi fastidi fisici ed Allen viaggia spedito verso le trentacinque primavere. L'idea di Ainge è quella di aggiungere uno scorer in grado di dare una scossa dalla panchina, permettendo ai grandi vecchi di rifiatare qualche minuto in più, ed in ogni caso il GM dei Celtics si è dimostrato fiducioso: “Penso che Nate possa essere un difensore straordinario, a suo modo, è un giocatore esuberante, può mettere molta pressione sulla palla. So che non è ciò che ha fatto a N.Y. negli ultimi due anni, ma è ciò che aveva mostrato prima a rendermi fiducioso. In ogni caso è un giocatore che ci porta tanto atletismo e competitività. Mi è sempre piaciuta la sua capacità di creare punti dal nulla e la sua capacità di prendersi un tiro in ogni situazione”. Una mossa, quella di portare Robinson a Boston, che ha lasciato a bocca asciutta i tanti, tra i fan biancoverdi, che speravano in mosse più radicali, sfruttando il contrattone in scadenza di Ray Allen ( quasi 20 milioni) per arrivare a mettere a segno qualche colpo grosso. Si è parlato di Stoudemire, Boozer, Beasley, Igoudala, Monta Ellis e Caron Butler, ma alla fine Allen è rimasto un Celtic “per non sacrificare le nostre possibilità di vincere il titolo quest'anno” come ha fatto sapere Ainge. Vedremo chi avrà ragione.


Si è detto di Stoudemire e Butler, che sono stati, a loro modo, protagonisti di queste ore. Il lungo dei Suns è stato al centro di una vera e propria soap opera riguardo la sua, ad un certo punto certa, partenza da Phoenix. Non più tardi di domenica sembrava fatta la sua cessione a Cleveland, che sembrava aver vinto lo Stoudemire derby scatenatosi negli ultimi giorni (approcci con Phila, Miami, Boston, Cleveland appunto e non si sa chi altri) in cambio di J.J. Hickson e degli 11.5 milioni in scadenza del contratto di Zydrunas Ilgauskas. Lunedì però la doccia fredda: i Suns tentennano, lo stesso Stoudemire in un primo momento non pare entusiasta di Cleveland come destinazione (preferirebbe il caldo di Miami, essendo peraltro originario della Florida) e così Danny Ferry, G.M. dei Cavs, molla il colpo, virando su Antawn Jamison.  Cleveland così aggiunge l'ala forte di talento tanto a lungo cercata, cedendo Ilga (anche se in molti credono che i Wizards a breve taglieranno il lituano consentendogli di tornare chez LeBron), i diritti su Emir Preldzic ed una prima scelta 2010 a Washington ed ottenendo anche Sebastian Telfair. Washington, per chiudere lo scambio, spedisce Drew Gooden, ottenuto da Dallas qualche giorno prima, ai Clippers in cambio di Al Thornton.


Uno scambio che soddisfa i Cavs, permettendogli di aggiungere atletismo e talento in front line, riuscendo peraltro a tenersi Hickson (vera sorpresa di inizio stagione). Inoltre in questo modo i Cavs anno aggiunto l'ala forte con un range di tiro ampio che, nei piani di Ferry e coach Brown era l'ideale complemento per Shaq. D'altro canto questa trade lascia qualche ombra: Jamison è sì un giocatore da 20 punti e quasi 10 rimbalzi di media, cifre in ogni caso da valutare nel contesto-Wizards, ma è anche un giocatore leggermente sottodimensionato per giocare ala forte, non tecnicamente adeguato a riciclarsi ala piccola e che, soprattutto, chiama oltre agli 11 milioni e rotti di questa stagione, altri due anni di contratto a cifre notevoli (oltre 28 milioni di dollari complessivi). E' chiaro l'intento di Ferry di cavalcare il, presunto, ultimo anno di Shaq e le ultime cartucce di Jamison per arrivare all'agognato titolo (che corrisponderebbe anche a tener LeBron a Cleveland per qualche altro anno, anche se pare che James, interpellato dalla dirigenza, avesse fatto presente di gradire di più Amar'è) ma è altrettanto evidente che Jamison vincolerà non poco i margini di manovra sul mercato dei Cavs nei prossimi anni. I Wizards dal canto loro in poco meno di una settimana hanno alleggerito enormemente il salary cap, gettando le basi per una ricostruzione inevitabile dopo l'affaire-Arenas. Tant'è che prima della trade con i Cavs a Washington avevano già concluso un altro scambio con Dallas, che ha visto partire verso il Texas Caron Butler, Brendan Haywood e DeShawn Stevenson in cambio di Josh Howard, Drew Gooden (come detto poi girato ai Clippers), James Singleton e Quinton Ross. Due scambi che non solo permettono a Washington di ripartire con un salary cap sgonfio ( tra quest'anno ed il prossimo perderà quasi 45 milioni di dollari in scadenza) ma che le permettono di ricostruire su un gruppo giovane formato da Foye, Blatche  (33+13 alla prima in quintetto al posto di Jamison), Nick Young, JaVale McGee ed Al Thornton, quest'ultimo ottenuto, come detto, in cambio del contratto in scadenza di Gooden e che potrebbe rivelarsi, al netto di una brutta annata in canotta Clipps, un colpo di buonissimo livello passato praticamente sotto silenzio. Dallas dal canto suo ha per l'ennesima volta rivoltato la squadra dopo aver inserito a gennaio Najera dai Nets in cambio di Humphries e Shawne Williams (poi repentinamente tagliato). Per l'ennesima (e pare sempre più improbabile) scalata alla Western Conference e quindi all'anello, Marc Cuban e coach Rick Carlisle, hanno puntato su un quintetto grosso, con Kidd in regia, Butler da guardia, Nowitzki e Marion come ali ed Haywood e Dampier (prima che quest'ultimo si rompesse un dito e fosse out a tempo indeterminato) a spartirsi i minuti da centro ed una rotazione sterminata. Basterà a tener testa ai Lakers? La sensazione, aldilà dell'indubbio talento che permea il roster texano, è che il contesto tecnico sia inadatto principalmente ad allenatore (seguace di un basket controllato e lento) ed alla stella (Nowitzki, che non sembra esattamente un giocatore da corsa a tutto spiano), questo ed un'oggettiva inferiorità rispetto ai Lakers lasciano pensare che anche quest'anno i Mavs staranno a guardare.


Di qualche giorno antecedente la trading deadline  è lo scambio che ha portato Marcus Camby a Portland in cambio di Travis Outlaw e Steve Blacke. I Blazers, alla disperata ricerca di un lungo, vista la sequela sterminata di infortuni che li ha colpiti, si portano a casa l'ex U-Mass, difensore e rimbalzista di alto livello ed attaccante sottovalutato. Camby dal canto suo era rimasto uno dei pochi giocatori sulla terra a voler giocare per i Clipps tanto che, quando ha ricevuto la notizia della chiusura della trade, ha abbandonato il ristorante dove si trovava senza cenare in preda all'ira. Pare infatti che Camby e famiglia si fossero ormai ambientati così bene ad L.A. da averne fatta la propria residenza, tanto da spingere Camby a dare mandato al suo agente di negoziare un prolungamento con i Clippers. E' così che un'indubbia promozione sul campo, viste le ambizioni dei Blazers, si è trasformata, per lui, in una grossissima delusione. Dal canto loro i Clippers con questi due scambi sono andati pesantemente sotto il cap e potranno, quest'estate, andare pesantemente sul mercato.


Sorpresa ha destato lo scambio che ha portato, proprio in chiusura di mercato, Tyrus Thomas da Chicago a Charlotte in cambio di una prima scelta futura, Flip Murray ed  Acie Law, arrivato in North Carolina a novembre nello scambio che ha portato Stepehn Jackson (in cambio di Raja Bell e Vlado Radmanovic) alla corte di Larry Brown. Che l'ex Louisiana State  avesse deluso era palese: incompleto tecnicamente, ancora (e forse sempre) in sospeso tra l'ala piccola e l'ala alta, reduce da un inizio di stagione pessimo sul piano tecnico, dove l'esplosione di Taj Gibson gli aveva precluso le porte del quintetto, era sul mercato da tempo. Che i Bulls riuscissero ad ottenere così poco però era tutt'altro che preventivabile. A Charlotte, se riuscirà ad entrare nelle grazie di Larry Brown (ricordiamoci, uno che a Phila dovettero fermare, altrimenti avrebbe rivoltato la squadra come un calzino 3 volte la settimana) potrebbe risollevarsi, ma l'affare pare tutt'altro che scontato. Bobcats che hanno, in cambio di una seconda scelta futura, preso Theo Ratliff dagli Spurs.


I Bulls hanno così chiuso una sessione di mercato non esplosiva, ma sicuramente in cui non sono poi rimasti con le mani in mano: dopo aver preso, a gennaio, Devin Brown da New Orleans in cambio di Aaron Gray hanno ceduto, in chiusura di mercato, John Salmons e due seconde scelte (2011 e 2012) a Milwaukee in cambio di Joe Alexander, solo  due anni fa ottava scelta assoluta del draft ed ora in cerca di rilancio ed Hakim Warrick.

Infine ci sono da considerare lo scambio tra Philadelphia e Milwaukee: i 76ers hanno ottenuto Jodie Meeks e Francisco Elson in cambio di Primoz Brezec, Royal Ivey ed una seconda scelta del prossimo draft. Inoltre Utah ha spedito Ronnie Brewer a Memphis per una prima scelta futura. Una mossa inconcepibile dal punto di vista tecnico, pur non essendo Brewer una colonna dei Jazz, ma che pone Utah sotto il limite della luxury-tax, un pregio non da poco, soprattutto in periodo di crisi.